Szczepionki są preparatami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają nadzwyczajny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek są w stanie znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto objawy raka. Mogą to również być indywidualne elementy struktury wirusa lub ewentualnie metabolity. Szczepionkę można kierować nie jedynie przeciwko jednemu czynnikowi, jakkolwiek i przeciw wielu różnym czynnikom chorobotwórczym.

Wtenczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi bądź też poliwalentnymi. Nowoczesna medycyna użytkuje szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. To właśnie dzięki szczepionkom możliwe jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak między innymi odra czy gruźlica. Na dodatek szczepionki są stosowane do zwalczania niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie również stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.